Monumento Natural Ojo Guareña

Fecha de Declaración como Monumento Natural: 27 de marzo de 1996.

Otras Figuras de Protección: Bien de Interés Cultural (desde 1970); Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000 desde el 7 de diciembre de 2004.

Superficie: 13.850 ha.

Términos Municipales: Merindad de Sotoscueva (80%), Espinosa de los Monteros (13%) y Merindad de Montija (7%).

Hace millones de años, grandes bloques de roca caliza que emergieron del fondo del mar se plegaron y se superpusieron. Desde entonces, el agua ha ido modelando las zonas más solubles de esas moles, creando galerías subterráneas y gargantas, y rajando los escarpes transversalmente, hasta tallar las siete "conchas" del valle que hoy vemos.

Tres ríos son los que modelan las Cuevas de Ojo Guareña, tanto en el exterior como en el interior. El río Guareña (que da nombre al complejo en su sumidero u "Ojo"), el río Trema y el arroyo de Villamartín. Las cuevas de Ojo Guareña, albergan en su interior, muchos vestigios de sus antiguos pobladores prehistóricos, tanto del paleolítico, pospaleolítico como de la Edad de Bronce. Son numerosos los restos arqueológicos encontrados: armas, pinturas, silos, utensilios líticos, grabados, cerámica, huesos, e incluso un conjunto de improntas de huellas de pies humanos descalzos, con 15.000 años de antigüedad.

En 1956 comenzaron las primeras exploraciones de esta red de grutas situadas en el término municipal de la Merindad de Sotoscueva, que llevan el nombre de Complejo kárstico de Ojo Guareña. Esta red de galerías cuenta con más de 110 km. de longitud siendo la mayor red de galerías de España y una de las más importantes de Europa. Diecinueve cuevas (simas, dolinas, sumideros, resurgencias,...) conforman este complejo, siendo la más importante y conocida, la Cueva de San Bernabé por situarse en su interior una Ermita con advocación a los santos Tirso y Bernabé.

En la actualidad, la Cueva-Ermita de San Bernabé, constituye el único tramo de cueva abierta al público, en una visita guiada (45 minutos) que nos muestra 400 metros de galerías. Se trata de un recorrido histórico- cultural, donde nos hablan de los usos que tuvieron estas cuevas desde la Época del Paleolítico hasta la actualidad, mostrándonos restos que datan de la Edad Media. Espectaculares son las muestras murales de pintura sacra popular (s.XVII) en la bóveda de la ermita.

Por su particular situación geográfica, el Monumento Natural Ojo Guareña constituye un área de transición entre dos regiones biogeográficas, la Región Atlántica y la Región Mediterránea, lo que confiere al espacio gran diversidad en formaciones vegetales tanto arbóreas (robledales, rebollares, hayedos y encinares y quejigares), arbustivas (enebrales, encinares) o herbáceas (prados y pastizales) que presentan, en general, un buen estado de conservación. Las zonas arboladas tienen en el espacio un claro carácter protector y una función fundamental en el ciclo hidrológico. La actividad humana ha tenido un papel importante en la cubierta vegetal generando paisajes agrarios en los que abundan prados, pastizales y zonas de matorral propios de una población tradicionalmente ganadera.

La gran diversidad de biotopos existentes en un espacio relativamente reducido favorece la diversidad de especies de fauna, entre las que destacamos las aves rapaces nidificantes que aprovechan los cantiles rocosos trabajados por la erosión, como el águila real, el alimoche o los abundantes buitres leonados, las aves forestales como el azor, el gavilán, el halcón peregrino, el águila culebrera, o las rapaces nocturnas como el cárabo o  búho real.

Ojo Guareña presenta gran diversidad de mamíferos, así encontramos al desmán de los pirineos, el lirón careto, la marta, corzo, jabalí o el gato montés, y la presencia puntual del lobo. Los murciélagos utilizan las cuevas como área de cría, refugio invernal o área de reposo. Reviste especial interés la fauna cavernícola de Ojo guareña: hasta la fecha se han descrito 173 especies, 20 de ellas son especies únicas en el mundo y exclusivas de Ojo Guareña, en gran parte gracias al trabajo que desde el año 2002 hasta la actualidad viene realizando el Museo Nacional de Ciencias naturales del CESIC en el marco del Convenio de colaboración establecido por la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León.

¡Acercaros a disfrutar de los paisajes y la belleza de este Espacio! 

CASA DEL PARQUE 

ACCESO A LA CASA DEL PARQUE OJO GUAREÑA